París, Francia.— Este 31 de agosto se cumplen 29 años del fallecimiento de Diana, princesa de Gales, una de las mujeres más reconocidas e influyentes de la segunda mitad del siglo XX, cuyo carisma, cercanía con la gente y compromiso con diversas causas humanitarias la convirtieron en un personaje que trascendió a la familia real británica.
Diana Spencer murió la madrugada del 31 de agosto de 1997, a los 36 años, después de sufrir un accidente automovilístico en el interior del túnel del Alma, en París, Francia. El vehículo en el que viajaba junto al empresario egipcio Dodi Al-Fayed se estrelló mientras era perseguido por fotógrafos. Dodi y el conductor del automóvil, Henri Paul, también fallecieron, mientras que el guardaespaldas Trevor Rees-Jones sobrevivió.
La noticia provocó una conmoción mundial. Millones de personas siguieron con incredulidad las imágenes procedentes de París y, durante los días posteriores, las muestras de afecto hacia Diana se multiplicaron en Reino Unido y en distintos países.
La “princesa del pueblo”
Más allá de su título, Diana conquistó a una generación por su manera de relacionarse con las personas. Su espontaneidad, sensibilidad y capacidad para acercarse a quienes sufrían la hicieron merecedora del apodo de “la princesa del pueblo”.
Durante su vida pública apoyó numerosas causas humanitarias y utilizó su enorme popularidad para llamar la atención sobre problemas que durante años habían permanecido fuera del centro de la conversación pública.
Uno de los momentos más recordados ocurrió en 1997, cuando Diana caminó por un campo minado en Angola para respaldar la campaña internacional contra las minas antipersonales. También visitó hospitales y organizaciones dedicadas a atender a personas con VIH/sida, niños, personas sin hogar y comunidades afectadas por conflictos y enfermedades.
Su actitud contribuyó a modificar la percepción pública sobre algunos de estos temas. En una época en la que todavía existían fuertes prejuicios alrededor del VIH, Diana protagonizó imágenes que dieron la vuelta al mundo al estrechar la mano de personas con sida, ayudando a combatir el miedo y la desinformación.
Una figura que transformó a la monarquía
Diana también tuvo un impacto profundo en la cultura popular y en la propia imagen de la familia real británica. Su estilo, su manera de vestir, su relación con los medios de comunicación y su forma de mostrar emociones hicieron de ella una figura seguida constantemente por la prensa internacional.
Su matrimonio con el entonces príncipe Carlos, celebrado en 1981, fue visto por millones de personas en todo el mundo. La pareja tuvo dos hijos: los príncipes William y Harry, quienes quedaron huérfanos de madre cuando tenían 15 y 12 años, respectivamente.
Con el paso del tiempo, ambos han hablado en distintas ocasiones sobre el impacto que tuvo la muerte de Diana en sus vidas y sobre la influencia que ella ejerció en su manera de entender el servicio público, la empatía y las causas sociales.
El accidente que conmocionó al mundo
La madrugada del 31 de agosto de 1997, Diana salió del hotel Ritz de París acompañada por Dodi Al-Fayed. El Mercedes-Benz en el que viajaban ingresó al túnel del Alma a gran velocidad mientras intentaba evadir a los paparazzi que los seguían.
El automóvil chocó contra una columna y quedó prácticamente destruido. Diana fue trasladada al hospital de La Pitié-Salpêtrière, donde murió horas después a consecuencia de las graves heridas.
La investigación francesa determinó posteriormente que el conductor, Henri Paul, tenía un nivel elevado de alcohol en la sangre y conducía a una velocidad excesiva. En Reino Unido, una investigación posterior concluyó que Diana y Dodi murieron como consecuencia de las acciones negligentes tanto del conductor como de los vehículos que los perseguían.
29 años después, Diana sigue presente
A casi tres décadas de aquella madrugada en París, Diana continúa siendo una de las integrantes más recordadas de la familia real británica. Su imagen permanece en libros, documentales, películas, exposiciones y en la memoria de millones de personas.
Pero su legado va más allá de la moda, la fama o de la tragedia que marcó su muerte. Diana dejó una huella en la manera de entender el papel de una figura pública frente a las causas humanitarias y mostró que la empatía y la cercanía podían convertirse también en herramientas de transformación social.
A 29 años de su partida, la princesa Diana permanece como un símbolo de sensibilidad, humanidad y cercanía; una mujer que, pese a haber vivido bajo una enorme presión mediática, consiguió convertirse para millones en algo más que una princesa: en la “princesa del pueblo”.
